Le souci de connaître les situations d’exclusion du logement date de plus d’une vingtaine d’années. En effet en 1993 un groupe de travail intitulé « sans-abri » avait été initié au sein du CNIS (Conseil National de l’Information Statistique) pour disposer d’informations fiables sur les exclus du logement, exclus aussi des outils statistiques classiques. Ces travaux ont été poursuivis.
Le terme de « mal-logement » a été créé en 1995 par la Fondation Abbé-Pierre pour rendre compte des difficultés de logement auxquelles étaient confrontées les personnes défavorisées .
Suite à la croissance des situations d’exclusion du logement et suite au campement du Canal Saint-Martin, le législateur de son côté a apporté son appréciation des situations de logement inacceptables au travers de la loi DALO.
Ainsi le mal-logement peut être approché, comme le propose la fondation Abbé-Pierre, au travers de cinq dimensions:
- l’absence de logement personnel,
- les difficultés d’accès au logement,
- les mauvaises conditions d’habitat,
- les difficultés de maintien dans le logement,
- le blocage de la mobilité résidentielle et « l’assignation à résidence ».
L’observatoire s’est attaché à mobiliser au mieux l’information existante pour rendre compte au niveau de la commune de ces situations en suivant cette approche.